作者：王家义 王心 孙凤桃
　　【摘要】阅读理解在大学英语四、六级考试中占有重要比重，其难度的控制情况直接影响到四、六级考试的信度和效度。本研究通过统计字词句数量、超纲词比率、Flesch Reading Ease指数和Flesch-Kincaid Grade Level指数等手段评价近十年（2007-2017）大学英语四、六级阅读语篇难易度。结果表明，四级阅读语篇的难度整体上小于六级阅读语篇，体现了四、六级考试不同要求对阅读语篇难度上的差异，符合预期。但历次考卷之间存在着一定的波动，且个别场次的波动过大，一定程度上影响了考试的信度和效度。本研究对四、六级阅读语篇选材和命题具有一定的参考价值。
　　【关键词】阅读语篇；易读性；四、六级考试
　　【作者简介】王家义（1977- ），湖南工程学院外国语学院副教授，研究方向：翻译学、语料库语言学；王心（1997- ），湖南工程学院外国语学院英语专业学生；孙凤桃（1996- ），湖南工程学院外国语学院英语专业学生。
　　一、引言
　　大学英语四、六级考试自1987年开始实施，是衡量我国大学生英语水平的重要标准，因此也成为了企业选拔人才的重要尺度之一。作为世界上最大的单科考试，大学英语四、六级考试大纲和题型经历了数次调整，但阅读理解的比重一直是最大的，凸显了其重要性。作为标准化语言能力测试，其信度和效度至关重要。因此，命题者会尽量控制其难度在基本相当的范围。本研究以近十年（2007-2017）大学英语四、六级真题的阅读语篇为语料，通过统计字词句数量、超纲词比率、Flesch Reading Ease指数和Flesch-Kincaid Grade Level指数对大学英语四、六级真题的阅读语篇难易度进行测量。
　　二、英文易读性的测量
　　易读性（readability）亦称可读性、易读度，指文本易于阅读和理解的程度或性质。易读性的研究对于阅读理论和阅读教学具有重要的意义，也因此引起了众多语言教学和研究者的关注。从20世纪20开始，国外学者就开始了英文易读性的研究。经过多年的努力，已经开发出了上百个易读性公式（readability formulas），比较知名的有：Flesch Reading Ease和Flesch-Kincaid Grade Level，Fry，Fog，Dale-Chall，Smog，Spache等。易读性公式主要通过定量的方法对文本的难易程度进行测定，本质上是用代数方程式来量化文本因素与易读性之间的关系。因此，大部分的可读性结果都以公式的形式来表达，通常附有可读性对照表，如：Flesch Reading Ease、Fry等。众多的可读性公式因其侧重点不同也存在一些差异，如对句子长度，平均音节数，熟悉词汇等影响语篇章的可读性因素权重方面的考量。另一方面，不同程式设计者在研发时所使用的样本材料不尽相同，不同公式的适应范围也就存在着一定的差异，其效度、精确度、计算难度和适用范围各不相同。虽然存在上述情况，有学者认为，就阅读材料本身的易读性而言，上述程式仍是目前最客观、准确、经济、实用的预测手段。
　　三、研究设计
　　1.研究问题。为了考察大学英语四、六级阅读语篇难度，我们提出如下问题：
　　（1）大学英语六级阅读语篇难度整体上是否大于四级阅讀语篇难度？
　　（2）不同真题中，大学英语四级阅读语篇是否存在难度差异？
　　（3）不同真题中，大学英语六级阅读语篇是否存在难度差异？
　　2.语料来源。本研究所选语料为近十年（2007-2017）大学英语四、六级真题的阅读语篇。为了准确测量语篇难度，我们剔除了其中文注释、数字题号、ABCD选项题号等干扰因素，仅保留阅读语篇的正文、提问问题和选项内容。
　　3.研究方法。我们从近十年大学英语四、六级考试真题中提取出阅读语篇，通过Microsoft Word内置Flesh-Kincar文本难度测量公式测量出字符数量、单词数量、平均单词字符数、句子数量、Flesch Reading Ease指数和Flesch-Kincaid Grade Level指数（图1）等相关数据信息，通过Roads to Academic Reading（图2）测量超纲词频率，然后进行综合对比分析。其中，Flesch-Kincaid Grade Level指数等越大，就说明其文本难度越大；Flesch Reading Ease指数越大，文本难度越小。Roads to Academic Reading是一个针对英语学习者的网站，，它包含Text Profiler、AWL Sublists、Flashcards等工具，能够有效地对文本内容进行词频统计。其词频类别分为四类：类别一为BNC 1-2000词汇，是由英国国家语料库（BNC）统计的英语中最常见的两千个单词；类别二为AWL词汇，是在考克斯黑德学术词汇表（AWL）上的570个高频普通学术词汇；类别三为AWL和BNC 1-2000列表上共有的词；类别四为超纲词，即没有出现在前3个类别中的词。通常来说，同等条件下超纲词频率越高，文本的难度越大。本研究将采用超纲词比率（超纲词与语篇总词数比）考察语篇文本难度。
　　4.数据统计与分析。
　　（1）大学英语四、六级阅读语篇（2007-2017）难易度总体情况对比。表1为大学英语四、六级阅读语篇字、词、句等总体情况对比。表1中，大学英语四级阅读语篇（2007-2017）的字符数为281261，单词数为55637，单词平均字符数为4.5，句子数为3353；大学英语六级阅读语篇（2007-2017）的字符数为340389，单词数为65710，单词平均字符数为5，句子数为3666。表1表明，大学英语四级阅读语篇在字符数，单词数，单词平均字符数和句子数等指标上均小于六级阅读语篇，符合我们对大学英语四级阅读量小于六级的预期，一定程度上反映了大学英语四级阅读语篇难度小于大学英语六级阅读语篇。